Sfide - Olympus vs Agricola

Nel Mondo Ludico, I giochi di Worker Placement prosperarono incrementando il proprio numero, facendosi occasionalmente guerra l’un l’altro, a suon di idee brillanti e trucchetti meschini, per assicurarsi il favore dei giocatori che abitavano sul Monte Puzzillo.

Ma fra di loro si aggirava un Pedone Nero...

Amici del Puzzillo, ma soprattutto detrattori del Puzzillo (e in particolare a chi vede nel ranking BGG la soluzione di ogni problema), eccoci ancora qua a smontare un paio di giochi per vedere quante e quali magagne nascondono sotto il cofano. Stavolta la missione è ardua, perché il trait d’union fra i due titoli è una meccanica tanto elegante quanto paracula: il Piazzamento Puzzilli.

L’altro trait d’union è l’uso sconsiderato di “furberia autoriale”, ma questa non credo sia propriamente una meccanica.

Olympus arriva baldanzoso, forte di un Best of Show che rasenta l’inspiegabile finché non si guarda chi ha pagato la produzione del gioco. L’ambientazione avvolge il gioco come un guanto calza su un piede caprino. Olympus avanza, con in mano una folgore, mentre la Regina di Kingsburg gli strizza l’occhio ammiccante.

Agricola si porta sul campo di battaglia con una vanga in spalla. Ha dei figli da sfamare, e questo gli dà un motivo in più per combattere. Sulle spalle porta 350 carte bilanciate da un animeeple a forma di cinghiale, e due chili di legno.

Eh, sì. A livello di materiali, nel caso di Agricola, parlare di “ricchezza” è in qualche modo sbagliato. Personalmente propendo più per il termine “disastro ecologico”.

E non è finita qui: i produttori, non paghi di aver estinto il Palissandro Indiano per produrre il gioco di Rosenberg, al grido di “mungiamo la vacca grassa” hanno messo in commercio anche le pedine fatte a balla di grano e i puzzilli a forma di montone, tanto per dare il colpo di grazia anche alla foresta amazzonica. In compenso la grafica è, per così dire, minimal chic. Anzi, diciamo solo minimal. Meglio ancora, diciamo solo che c’è una grafica, e che il disegnatore che l’ha arricchita coi suoi schizzi adesso – facciamogli un applausone – ha quasi finito la terza elementare.

Olympus replica con un comparto grafico non proprio ricchissimo ma comunque gradevole. La pecca principale sono le carte: sono così sottili che quelle che a prima vista sembrano 110 carte sono in realtà 180, e il fatto che questa non sia una battuta rende la cosa ancora più drammatica. Basta stare attenti all’ambiente di gioco, perchè se il tasso di umidità sale sopra il 50%, le carte si sciolgono.

Passiamo al gameplay. Come già detto, entrambi i giochi si basano su un principio abbastanza semplice: prendete un pezzo di legno e mettetelo sull’azione che volete fare.

In entrambi i giochi questa mossa serve, di base, a raccogliere risorse (cubetti, pappini, cittini di cartone), e in entrambi il piazzamento è esclusivo.

In Agricola è esclusivo e basta, in Olympus invece l’esclusività si limita all’azione “a piena potenza”: quando un giocatore sceglie un’azione, infatti, gli altri a turno possono mettere un loro omino in coda dietro al collega avversario, dando vita a uffici postali ante-litteram, e usufruendo della versione shareware dell’azione stessa. Potrei fare una facile battuta su come i culti religiosi della Grecia antica assomiglino alla vita politica e commerciale di una nota isola del mar dei Caraibi, ma sarebbe davvero troppo facile (ehi, anche Puerto Rico sta proprio nel mar dei Caraibi! ... oh. [n.d.p.]).

In Agricola, invece, la situazione è tanto diversa quanto paradossale: le azioni sono totalmente esclusive, in barba a coloro che dicono che “in Agricola l’ambientazione è molto calzante”. In ogni ambiente agricolo che si rispetti, infatti, se il mio vicino sta raccogliendo legna, io non posso raccogliere legna. Se il mio vicino sta costruendo steccati, io non posso costruire steccati. Se il mio vicino ha comprato una pecora, io non posso comprare una pecora. E così via, che potrebbe anche andarmi bene, se non si arrivasse fino al paradosso per cui se il mio vicino se la sta spassando con sua moglie, io non posso spassarmela con la mia.

Ok, dunque: si prende una meccanica funzionale e si avvolge in un’ambientazione che ci sta quanto basta. Fin qui ci siamo. Ma com’è che gli autori risolvono l’inevitabile piattume derivante da “piazzo omini, prendo cubetti, scambio cubetti”, e compagnia bella?

La risposta è “buttando dentro delle carte”.

Tante carte, tanti effetti. Agricola stordisce il povero giocatore con una raffica di carte tutte diverse fra loro, il cui bilanciamento è stato probabilmente affidato a un branco di pecore ubriache (una parola sola: Balia). Il principio è banale: la meccanica di base è semplice, e alla varietà ci pensano le carte. Bilanciarle non è una priorità.

Olympus stordisce il povero giocatore con una raffica di carte tutte diverse fra loro, il cui bilanciamento è stato probabilmente affidato a un branco di tori sacri ubriachi (una parola sola: Tempio di Atena).

Il principio è banale: la meccanica di base è semplice, e alla varietà ci pensano le carte. Bilanciarle non è una priorità (ok, in Olympus è un po’ più una priorità che in Agricola, questo bisogna ammetterlo, ma d’altra parte un toro ubriaco è più pericoloso di una pecora).

Agricola da questo punto di vista fa quasi rabbia. Il pro del gioco di Rosemberg è tutto nell’insieme (il flavour, le azioni, le combo) perché se si scompone si rimane delusi, un po’ come quando si smonta un giocattolo e ci si ritrova in mano solo degli inutili pezzi di plastica.

A livello di “motore” è un gioco di una linearità sconvolgente: aumentare le dimensioni della famiglia è una scelta troppo potente per essere ignorata, le carte che la facilitano sono quasi tutte sbilanciate, e il resto del gameplay – che spinge verso la non-specializzazione – va calibrato a cascata a partire dalla generazione dei figli. Che a dare varietà siano mille mazzi di carte è una mossa così paracula che quasi verrebbe voglia di ricominciare a giocare a Brivido.

E la cosa che mi fa più incazzare è la gente che dice “l’ambientazione è calzante”. Certo, chi non manda a lavorare il figlio appena nato? “Eh, ha solo due anni ma è già un ottimo guardaboschi.”

Ma poi: qualcuno mi dice cosa rappresentano i Punti Vittoria in Agricola? Nessuno alza la mano? Immaginavo.

Olympus invece riprende chiaramente un sacco di cose da Kingsburg (meno male c’è Kingsburg, sennò avremmo dovuto dire che le prendeva da Agricola), sostituendo il piazzamento dei dadi con il worker placement. “Ma il piazzamento dei dadi è praticamente già un worker placement “limitato” di suo”, diranno in coro quelle quattro cacchette che mi leggono... ma siete davvero cattivi, oltre che maledettamente sinceri... citando un Guzzanti di molti anni fa, sopravvoliamo.

C’è un mazzo di carte anziché una plancia, un escamotage che ha  incantato pochi gamers. C’è il sistema di scale di progresso, che non è sgradevole ma neanche rivoluzionario, tanto da suscitare entusiastici cori d’indifferenza. L’ambientazione è davvero poco sentita: al tavolo si parla di cubetti blu e rossi e non di pesce o cacciagione (ma un pollo ogni tanto no?). Le tre risorse sembrano davvero appiccicate lì: ok, Demetra fornisce Grano, ma perché serve del Grano (e non, chessò, della pietra) per costruire un tempio? Ve lo dico io: perché altrimenti saremmo tornati a legno, pietra, oro, e al burbero re Tritus.

E anche se è vero che un’ambientazione meno presente dà meno fastidio di un’ambientazione fatta male, c’è anche da dire che la sensazione di avere davanti un minestrone è davvero forte.

Mi rendo conto che rispetto agli strali che ho tirato contro altri giochi queste critiche possono apparire un po’ tecniche, ma d’altra parte è per adattare le mie parole alla mancanza principale di questi giochi: il mordente. Prendi qua, sposta là, ruba il posto lì: due palle.

Niente pathos per il povero Pedone Nero, stasera.

La fame e la miseria, in Agricola, sono un “-3”. La guerra, in Olympus, è un calcolo matematico. Che ti ruba un paio di cubetti. Pardon, di pesci.

“Spartani! A colazione mangiate abbondante, perché stasera ceneremo a cubetti!”

E dunque, chi la vince questa sfida? Un coro di sbadigli accompagna i due guerrieri mentre s’intrecciano attacchi senza esclusione di colpi di sonno: si potrebbe tirare un tris di dadi sperando in un 17, si potrebbe giocare una carta per piantare un fagiolo.

Ma dato che alla fine son giochi che hanno tanti fan, si fa così: vince Agricola.

Che su BGG ha la media più alta.

Mr Black Pawn